Chris Smart
À mon âge, lorsqu’un ancien du CRDI me demande d’écrire quelques mots sur un ancien collègue, cela signifie généralement qu’il s’agit d’un éloge funèbre ou d’une nécrologie, rédigés avec respect et émotion. C’est donc avec surprise que j’ai accepté de rédiger quelques mots pour rendre hommage à un ancien collègue en pleine forme, avec respect et admiration. Et cela m’a été facile. Neill McKee, l’ancien du CRDI, est un livre ouvert ; en fait, quatre livres ouverts, dont trois ont été primés !
Lorsque je rédigeais le Bulletin des anciens du CRDI, j’appréciais particulièrement la rubrique « Publications ». Avec quatre livres à son actif, Neill était un champion dans cette ligue de collègues admirés du CRDI. Mais d’abord, voici mes références pour écrire sur Neill.
Nous remontons à 1968, lorsque nous étions au Fort Camp de l’Université de Colombie-Britannique pour une orientation sur les missions du CUSO en tant que professeurs du secondaire sur l’île de Bornéo, en Malaisie ; Neill à Sabah, Georgina et moi à Sarawak. Nous communiquions par ce que je considère aujourd’hui comme « l’Église du CUSO » et, comme on pouvait s’y attendre, avec des carrières dans le développement international, nous nous sommes retrouvés à Ottawa au milieu des années 1970. Nous étions voisins et bricoleurs, réparant de vieilles maisons, et nous nous retrouvions parfois autour d’une scie radiale.
Mais pour moi, le moment mémorable a été une réunion en 1979 à l’Ontario Science Centre de Toronto, où le CRDI organisait des discussions à la suite de la Conférence des Nations Unies sur la science et la technologie au service du développement qui s’était tenue à Vienne. Neill, qui était alors cinéaste au CRDI, m’a aperçu lorsque je suis entré dans le hall du musée et m’a demandé : « Le Dr Geoffrey Oldham n’était-il pas l’un de vos professeurs à l’Université du Sussex ? » Neill m’a dit que Geoff venait de passer le coin et je suis parti à sa recherche. Je l’ai trouvé en train de disposer des brochures du CRDI. Geoff a levé les yeux et m’a salué en m’appelant par mon nom. Une conversation avec Geoff plus tard dans la journée m’a conduit à rejoindre l’Unité des politiques scientifiques et technologiques du CRDI deux semaines plus tard. Vous voyez ce que je dois à Neill.
Revenons maintenant à l’auteur, l’homme du CRDI dans quatre livres. Neill mérite mieux que quelques anecdotes racontées par un ami. En tant qu’agent de Neill, je m’adresse donc à vous pour vous inciter à lire ce que l’homme lui-même a à dire sur son « Time and Tide ». Vous pouvez en avoir un aperçu à la page Publications des anciens ; pour une vue d’ensemble, rendez-vous ici. En suivant l’ordre chronologique des livres, de l’enfance à la retraite, je vous invite à la lecture.
Kid on the Go! révélera aux collègues du CRDI comment Neill a commencé sa carrière internationale en fuyant sa ville natale polluée de l’Ontario, qui aidait l’armée américaine dans le fiasco du Vietnam en fabriquant l’agent Orange.
Le livre primé Finding Myself in Borneo révèle pourquoi Neill a écrit à J.R.R. Tolkien, l’auteur du Seigneur des anneaux, dont il a reçu une réponse de sa part, et qui a rejoint la North Borneo Frodo Society de Neill ! Neill n’a pas les pieds velus.
Dans l’ouvrage primé My University of the World, vous découvrirez pourquoi Ivan Head, deuxième président du CRDI, considérait Neill comme l’encyclopédie vivante et le GPS du Centre lorsque quelqu’un voulait couvrir les projets et les chercheurs du CRDI. Il fera aussi découvrir à ses collègues du CRDI de l’époque pourquoi Neill traînait cette chaise pliante sans dossier aux réunions !
Découvrez pourquoi Neill a obtenu un congé d’un an du CRDI pour obtenir une maîtrise en communication qui lui a ensuite permis de travailler pour l’UNICEF comme chef d’équipe basé en Asie et en Afrique. Là-bas, il a lancé de nombreux projets multimédias, notamment une série de films d’animation intitulée Meena sur l’éducation des filles et d’autres droits, en collaborant d’abord avec Hanna-Barbera, à Hollywood. Neill s’est ensuite rendu à l’université Johns Hopkins pour huit ans, dont trois ans en Russie. Il a finalement terminé sa carrière comme directeur d’un important projet de communication pour le développement à Washington, D.C.
Lisez Guns and God in My Genes, ouvrage primé, qui est un cours magistral sur l’histoire familiale, avec des recherches qui ont nécessité des voyages sur les routes et les chemins de l’Amérique du Nord.
Neill continue d’écrire et travaille actuellement à une histoire principalement fictive (en termes de personnages, mais non fictive en termes de faits) du Nouveau-Mexique, où il réside avec Beth.
Bulletin 79
Janvier 2026