Les collègues se souviennent…
J’ai rencontré Jeffrey Fine en 1982, lorsque j’ai incorporé le programme d’économie et de développement rural de la Division des sciences sociales du CRDI. Jeff y était depuis quelques années déjà. Le programme portait principalement sur l’économie rurale et la plupart des problèmes examinés étaient d’ordre local. Jeffrey pensait qu’il fallait accorder davantage d’attention aux problèmes économiques nationaux et internationaux et il venait de rédiger un long document proposant un programme de recherche dans ce domaine. Ce document a été bien accueilli et Jeffrey a rapidement mis en place un programme autonome avec des projets dans le monde entier. Au fil du temps, ce programme est devenu l’élément principal de ce qui a été rebaptisé Programme de politique économique.
Deux réorganisations plus tard, j’étais le patron de Jeffrey et il proposait encore quelque chose de nouveau : un vaste programme de renforcement des capacités de recherche économique pour l’Afrique, qui serait administré par le bureau régional du CRDI à Nairobi. Je voyais bien que les ambitions de Jeff dépassaient de loin ce que le CRDI pouvait financer. Nous avons donc rédigé un document proposant la création d’un African Economic Research Consortium (consortium africain de recherche économique) et nous avons entrepris des démarches auprès de quelques donateurs partageant les mêmes idées. La réaction a été positive ; il ne manquait plus que l’accord et la contribution du CRDI. Cela s’est révélé plus difficile que prévu. Le projet s’est heurté à l’opposition de l’ensemble du Centre, mais Jeffrey était tenace. Après de longs débats, il a obtenu l’approbation de ce qui est devenu l’un des projets phares du Centre. Le projet a été couronné de succès, non seulement en tant que tel, mais aussi en tant que modèle pour plusieurs autres réseaux multidonateurs.
La vision qu’avait Jeffrey de ce que le CRDI pouvait faire et la ténacité avec laquelle il s’est battu pour l’obtenir ont déplu à beaucoup de gens. Je ne connais que peu de personnes avec lesquelles il a été plus difficile de travailler que Jeffrey. Et peu de gens ont accompli autant de choses.
David Glover
J’ai rencontré Jeffrey Fine en 1988, alors que j’étais un jeune universitaire de l’université de Toronto invité à participer à un réseau naissant appelé l’African Economic Research Consortium (AERC). J’étais alors loin de me douter de l’ampleur remarquable de l’entreprise ou de la ténacité (pour reprendre le terme approprié de David Glover) de son créateur. Jeff était unique en son genre à une époque où le CRDI comptait plusieurs personnalités de ce type, et il a été à l’origine d’efforts novateurs qui perdurent encore aujourd’hui. Son dévouement à la localisation a fait de lui le premier et le dernier dirigeant non africain de l’organisme, ce qui a permis à feu Benno Ndulu de lui succéder et d’occuper d’autres postes importants en matière de politiques sur le continent. L’AERC a réussi à surmonter le trilemme du renforcement des capacités, de la qualité de la recherche et de l’impact politique comme peu d’autres réseaux de ce type l’ont fait. Après l’AERC, Jeff a passé le reste de sa carrière à travailler au sujet qu’il aimait le plus : les processus de l’enseignement supérieur et leur lien avec les grandes questions du développement. Les routes de Jeff et les miennes se sont croisées à plusieurs reprises, et j’en suis ressorti inspiré à chaque fois. Nous avons perdu un véritable pionnier de l’éthique qui animait et anime le CRDI.
Rohinton Medhora
En 1988, Jeffrey s’est appuyé sur la conviction du CRDI que la recherche devait être menée et concentrée au niveau local pour obtenir le financement de la recherche économique en Afrique par des Africains dans le cadre de l’African Economic Research Consortium (AERC). En 1990, sous sa direction, le CRDI a lancé le projet extraordinairement ambitieux d’un programme de maîtrise en collaboration dans le cadre duquel les départements d’économie des universités de l’Afrique subsaharienne (d’abord les anglophones, puis les francophones) ont accepté d’offrir les cours de base de la maîtrise et d’envoyer leurs étudiants à Nairobi pour les cours spécialisés, leurs thèses étant supervisées par des universitaires invités de tout le continent et d’outre-mer.
Le projet a été lancé à un moment où les programmes d’études supérieures commençaient à peine à être mis en place dans plusieurs des universités participantes et où toutes étaient sous-financées. Obtenir des engagements de financement pluriannuels de la part de plus de cinq agences d’aide internationales, d’une part, et persuader les départements universitaires de collaborer, d’autre part, a été la remarquable réussite de Jeffrey en 1992.
J’étais alors directrice de la Division des sciences sociales du CRDI et j’ai été témoin de sa ténacité, de ses talents de négociateur et de son engagement exceptionnel lorsqu’il a transmis la direction de l’AERC à Benno Ndulu.
L’AERC n’a cessé de se renforcer, ajoutant un programme de doctorat en collaboration en 2002, une maîtrise en agriculture et économie appliquée en 2005, et un forum des gouverneurs des banques centrales en 2014
Caroline Pestieau
L’African Economic Research Consortium se souvient de Jeff, son premier directeur exécutif, à l’adresse suivante : https://aercafrica.org/aerc-pays-tribute-to-its-first-executive-director-jeffrey-fine/ (en anglais).
Bulletin 76
Avril 2025