Peu avant 2 heures du matin, le 5 avril 2026, Renaud De Plaen a envoyé un message que les anthropologues et les amis de Joachim Voss ont su décrypter. Il s’agissait d’un haïku en hommage à Joachim : un explorateur profondément ancré dans les relations humaines, dans la terre, dans une vision d’une beauté et d’une justice abondantes :
Joachim vient de nous quitter pour son dernier voyage. Il est désormais un ancêtre qui veillera sur nous.
L’hommage rendu à Joachim par Cheng Xu pour le Conseil canadien des études sur l’Asie du Sud-Est résume magnifiquement ce que Joachim a accompli dans le domaine de la recherche, du travail de développement de terrain, du leadership international et de décennies d’engagement auprès des communautés autochtones de la Cordillère du Nord aux Philippines : « Il croyait que la connaissance significative devait s’ancrer dans les relations, dans l’expérience vécue et dans une attention particulière portée aux mondes sociaux à travers lesquels les gens appréhendaient la terre, les moyens de subsistance, les conflits et le changement. Son travail… était animé par un profond respect pour les communautés locales et par la conviction que le développement durable ne pouvait être poursuivi que par des moyens attentifs à l’histoire, à la dignité et à la complexité humaine. »
Au cours de ses années passées au CRDI, au CIAT, puis après sa « retraite » alors qu’il continuait à s’impliquer activement au sein du conseil d’administration de Seed Change, Joachim a fait preuve de cette excellence lucide, humaine et généreuse, de cette rigueur et de cette détermination, jusqu’à la dernière semaine de sa vie. J’ai rencontré Joachim en 1990 au CRDI, par l’intermédiaire de son épouse, la Dre Villia Jefremovas, qui travaillait au sein du Programme Santé et communauté auquel j’avais alors rejoint en tant qu’agent de programme. Au cours des 36 années d’amitié qui ont suivi, j’ai eu de nombreuses occasions de voir Joachim à l’œuvre – à Ottawa, à Cali, à Sagada, à Cantley.
Féministe convaincu sur son lieu de travail, Joachim recherchait, embauchait et promouvait des femmes brillantes et collégiales. Il a créé une crèche au CIAT. Il a examiné et remis en question les obstacles posés par les normes de genre et s’est tenu au courant des nouvelles réflexions sur la manière de renverser le patriarcat – notamment en suivant des cours universitaires sur l’analyse et l’action en matière de genre jusqu’à plus de 70 ans. Il considérait les connaissances des femmes comme de véritables connaissances scientifiques, et non comme de simples savoirs paysans – toutes ses recherches ont été menées auprès d’agricultrices.
Ses connaissances approfondies et constamment mises à jour, son esprit critique et sa détermination sans faille à faire avancer les choses se manifestaient généralement à travers son charme et une apparente décontraction. Ceux d’entre nous qui le connaissions ne nous laissions pas berner : il n’y avait rien de désinvolte ni de décontracté dans la vision de cet homme, et son ego, suffisamment fort mais tempéré par une grande générosité, lui permettait de reconnaître que cette vision ne pourrait se concrétiser que si des personnes habituellement en désaccord ou cloisonnées pouvaient être amenées à écouter les autres, parfois à apprendre d’eux, voire à coopérer avec eux. C’était un mentor exceptionnel, un patron apprécié si l’on pouvait tolérer un peu (d’un certain) de chaos, un collègue perspicace, généreux et constructivement critique qui suscitait la loyauté et l’affection parmi le personnel, les scientifiques et ses amis.
Il ne fallait juste pas le déranger pendant son café, ses pauses gym et ses cours de yoga, qu’il avait intégrés à son agenda au CRDI en tant que « réunions » pour maintenir l’énergie physique et la souplesse indispensables à une telle approche, ni le priver de son chocolat. Sa fille Larysa a appris très tôt à cacher soigneusement ses réserves d’Halloween.
Après sa retraite : construire une maison, en rénover une autre, aménager des jardins (et récolter les « repousses » qui ne cessaient d’apparaître dans le champ de pommes de terre anciennes après qu’il eut été reconverti pour accueillir d’autres plantes que les marmottes locales préféraient naturellement), fabriquer de beaux meubles (il a construit le buffet de la maison de Grosvenor Avenue à partir de « caisses d’emballage » en acajou dans lesquelles les effets personnels de la famille avaient été expédiés depuis le Rwanda). La randonnée – un trek de 21 jours dans l’Himalaya en mars 2018, quelques mois avant qu’on ne lui diagnostique le cancer avec lequel il a vécu pendant encore 7 ans ; l’organisation d’un spectaculaire trek de 4 jours dans la Cordillère pour des visiteurs canadiens en février 2024 avec les guides Igorot avec lesquels il avait exploré ces montagnes pendant plus de 40 ans. Chasse et cueillette de chanterelles dans la forêt sur la colline derrière la maison à Cantley. Préparation de crêpes le dimanche matin. Canoë – souvent dans la « crique de Joachim » sur la rivière Gatineau pour voir ce que faisaient les iris, les castors et les hérons. Patinage sur la glace sauvage de la rivière Gatineau gelée pendant le confinement lié à la COVID-19. La photographie avec Villia – safaris photo au Vietnam, au Yukon, dans les Territoires du Nord-Ouest ; un cours hebdomadaire de photographie sur le terrain à Ottawa. La lecture – romans, nouvelles, actualités, Substacks, essais. Dernières visites en Colombie et aux Philippines en 2025.
Ma dernière visite chez Joachim et Villia remonte à février 2026. Après mon retour en Australie, Joachim et moi avons continué à échanger au sein de notre nouveau club de lecture et dans le cadre du cours particulier de photographie qu’il m’a dispensé – il m’envoyait des devoirs et me faisait part de ses commentaires. Les derniers livres que nous avons lus ensemble étaient de magnifiques ouvrages, mais difficiles : *Le Dieu des petits riens* d’Arundhati Roy et *The Overstory* de Richard Powers. Deux semaines avant sa mort, Joachim m’a envoyé ce commentaire sur un chapitre de *The Overstory* consacré à la vie et à l’œuvre de Suzanne Simard :
L’histoire de cette biologiste qui découvre que les arbres communiquent m’a aussi beaucoup touché. Les idées brillantes qui remettent en cause la doctrine dominante sont sanctionnées par l’establishment. J’aime beaucoup la façon dont cette histoire boucle la boucle pour aboutir à une justification finale. Lorsque j’ai donné une conférence à l’université agricole suisse, j’ai été surpris de constater que la sociologie végétale était devenue un domaine d’étude à part entière !
Merci mon ami. Bon voyage.
Christina Zarowsky
Bulletin 81
Juillet 2026